大学时期参加台湾歌唱选秀节目《超级星光大道》获选为第一届“人气王”。比赛的时候，杨宗纬歌声阳刚而细腻，富含感情，辨识度高，感染力强，以演唱抒情歌曲见长，选曲跨越性别界线，无论是男女歌手的抒情歌曲，经过他重新诠释之后，常常都可以得到不输原唱或甚至超越原唱的评价。出道后屡创多项记录，包括发行首张专辑，便以新人之姿登上台北小巨蛋举办个人演唱会，也是唯一一位创下2年内包办“三金一亚”（台湾金曲奖，金钟奖，金马奖及亚太影展）颁奖典礼演唱嘉宾的歌手。歌声阳刚而细腻，有高度感染力与辨识度，富含感情，被誉为“催泪歌神”，又昵称“鸽王”。